১৯৭১ সালের ২০ আগস্ট। করাচির মাসরুর বিমানঘাঁটি। সকাল প্রায় ১১টা।
বাঙালি ফ্লাইট লেফটেন্যান্ট মতিউর রহমান তখন পাকিস্তান বিমানবাহিনীর কড়া নজরদারিতে। কিন্তু দেশের টানে তিনি ঠিক করে ফেলেছিলেন—যেভাবেই হোক, একটা বিমান নিয়ে ভারতে যাবেন, যোগ দেবেন মুক্তিযুদ্ধে।
সেদিন ‘ব্লুবার্ড-১৬৬’ কলসাইনের একটি টি-৩৩ প্রশিক্ষণ বিমান নিয়ে সোলো ফ্লাইটে বের হচ্ছিলেন তরুণ পাইলট রশীদ মিনহাজ। বিমানটি রানওয়ের দিকে যাওয়ার সময় মতিউর গাড়ি নিয়ে সামনে গিয়ে দাঁড়ালেন। ইশারা করলেন, যেন বিমানে কোনো সমস্যা হয়েছে।
সিনিয়র অফিসার ও শিক্ষককে দেখে মিনহাজ বিমান থামিয়ে ক্যানোপি খুললেন। আর সেই সুযোগেই মতিউর এক লাফে ককপিটে উঠে পড়লেন। কিছুক্ষণের মধ্যেই বিমানের নিয়ন্ত্রণ নিয়ে পূর্ব দিকে, অর্থাৎ ভারতের দিকে উড়াল দিলেন।
রাডার এড়াতে বিমানটি তিনি উড়াচ্ছিলেন একেবারে নিচু দিয়ে প্রায় গাছের মাথা ছুঁয়ে।
কিন্তু গল্পটা এত সহজ ছিল না।
মিনহাজ জ্ঞান ফিরে বুঝতে পারেন কী হচ্ছে। টি-৩৩-এ দুজন পাইলটের জন্য আলাদা কন্ট্রোল ছিল। একজন বিমানকে ভারতের দিকে নিতে চাইছেন, আর অন্যজন মরিয়া হয়ে সেটাকে থামানোর চেষ্টা করছেন। ককপিটের ভেতর তখন চলছে জীবন-মরণ লড়াই।
ভারতীয় সীমান্ত আর মাত্র ৩০–৩৫ মাইল দূরে। আর কয়েক মিনিট উড়তে পারলেই মতিউর পৌঁছে যেতেন মুক্তিযুদ্ধে যোগ দেওয়ার স্বপ্নের কাছে।
কিন্তু সীমান্তের কাছাকাছি থাট্টা এলাকার আকাশে মিনহাজ শেষ চেষ্টা করেন বিমানটির নিয়ন্ত্রণ নেওয়ার। একপর্যায়ে বিমানটি নিয়ন্ত্রণ হারায়। মতিউরের নিরাপত্তা বেল্টও শক্ত করে বাঁধা ছিল না। প্রচণ্ড বাতাসের ধাক্কায় তিনি ককপিট থেকে ছিটকে পড়ে যান।
বেলা প্রায় ১১টা ৪৩ মিনিটে টি-৩৩ বিমানটি থাট্টার মাটিতে আছড়ে পড়ে।
শহীদ হন মতিউর রহমান। নিহত হন রশীদ মিনহাজও।
পাকিস্তান মতিউরকে বিশ্বাসঘাতক বলেছিল। অন্যদিকে মিনহাজকে দেওয়া হয়েছিল সর্বোচ্চ সামরিক সম্মান।
কিন্তু ইতিহাস শেষ পর্যন্ত নিজের কথাই বলে।
স্বাধীন বাংলাদেশ মতিউর রহমানকে দিয়েছে সর্বোচ্চ সামরিক সম্মান বীরশ্রেষ্ঠ। দীর্ঘ ৩৫ বছর পর, ২০০৬ সালে তাঁর মরদেহ পাকিস্তান থেকে দেশে ফিরিয়ে আনা হয়। পূর্ণ সামরিক মর্যাদায় তাকে সমাহিত করা হয় মিরপুর শহীদ বুদ্ধিজীবী কবরস্থানে।
যে দেশের স্বাধীনতার জন্য তিনি আকাশে উড়েছিলেন, আজ সেই স্বাধীন বাংলাদেশের মাটিতেই তিনি চিরনিদ্রায়।
বীরশ্রেষ্ঠ ফ্লাইট লেফটেন্যান্ট মতিউর রহমান একজন মানুষ, যিনি শেষ মুহূর্ত পর্যন্ত স্বাধীন বাংলার স্বপ্ন বুকে নিয়ে উড়েছিলেন।
পাঠকের মন্তব্য