‘খয়রাত’ শব্দটি আরবি ভাষা থেকে আগত। বাংলা ভাষা শব্দটিকে আত্মীকৃত করে নিয়েছে। ফলে শব্দটি হয়ে গেছে বাংলা ভাষারই নিজস্ব সম্পদ। শব্দটির কয়েকটি অর্থ আছে। ভিক্ষা। সওয়াব পেতে বা পুণ্যার্থে দান করা। বিতরণ।

আর আরবি 'খয়রাত' শব্দটির সঙ্গে ফারসি ‘ই প্রত্যয়’ যুক্ত হয়ে  বাংলায় তৈরি হয়েছে খয়রাতি শব্দটি। যার আক্ষরিক অর্থ দানরূপে প্রাপ্ত, দাতব্য বা দানবিষয়ক।   

শুধু বই বা অভিধানের অর্থই যদি শব্দটিতে থাকতো তাহলে কিন্তু খয়রাতি শব্দটি নিয়ে সাম্প্রতিককালের এতো হৈচৈ থাকতো না।

চীনের সঙ্গে বাংলাদেশের চুক্তির পর সম্প্রতি ভারতের আনন্দবাজার পত্রিকা 'খয়রাতি' শব্দটি ব্যবহার করলে  অনেকেই একে বাংলাশের প্রতি অবমাননা হিসেবে দেখেছেন। কারণ শব্দের প্রধান অর্থের বাইরেও  ব্যঞ্জনাগত বা দ্যোতনাগত অর্থও থাকে৷ সেই অর্থ ইতিবাচক বা নেতিবাচক হতে পারে। 

ভাষাতত্ত্বে এই প্রধান অর্থকে বলে ডিনোটেটিভ মিনিং। আর ব্যঞ্জনাগত অর্থকে বলে কনোটেটিভ মিনিং। একটা উদাহরণ দিলে পরিষ্কার হবে। 

বোকা, বুদ্ধু, গরু, বেকুব, ভুদাই, গাধা,  গর্দভ, হাবা ইত্যাদি সবগুলাই বোকা বা ইংরেজি ফুল অর্থে ব্যবহৃত হয়। এদের ডিনোটেটিভ মিনিং একই। অথচ ব্যঞ্জনাগত বা কনোটেটিভ মিনিং আলাদা। আপনাকে ‘বোকা’ বললে নরমাল লাগবে, মানে খুব বেশি খারাপ লাগবে না আর কি। কিন্তু ভুদাই বললে কিন্তু আপনি মাইন্ড করতে পারেন!

‘বেকুব’ একটু কৌতুককর, ‘গর্দভ’ শুনলে মনে হয় মুরুব্বি বা মাস্টারশ্রেণির কেউ বলছে, উদ্দেশ্য শাসন করা। হাবা শুনলে প্রতিবন্ধী ভাব মনে আসে না? বুদ্ধু আবার একটু আদুরে ভাব জাগায়। এইভাবে ডিনোটেটিভ মিনিং একই হলেও কনোটেটিভ মিনিং বা ব্যঞ্জনাগত অর্থের বৈচিত্র থাকে। উচ্চতর ভাষাতত্ত্বে এই কারণে ধরে নেয়া হয় যে সমার্থক শব্দ বলে আসলে কিছু হয় না। কারণ প্রধান অর্থে মিল থাকলেও ব্যঞ্জনাগত দিক দিয়ে প্রতিটি শব্দই আলাদা। 

ঋণী বললে কেউ হয়তো তেমন কিছু মনে করবে না, তবে তাকে খয়রাতি বললে প্রতিক্রিয়া ভিন্ন হওয়ার সম্ভাবনা আছে। শব্দের ব্যঞ্জনাগত অর্থের কারণেই, প্রধান অর্থ সবগুলোর এক হওয়া সত্ত্বেও দরিদ্র, বা গরিব  গালি না, কিন্তু 'ফকিন্নি' ঠিকই গালি।

সম্প্রতি আনন্দবাজারের রিপোর্টে ব্যবহার করা ‘খয়রাতি’ শব্দটি নিয়েও তেমনটি ঘটেছে।