মেডিকেল স্টুডেন্ট এবং হাসপাতালের ডাক্তারদের পরনে সাদা গাউন খুব পরিচিত একটি পোষাক। শিক্ষাজীবন থেকে আনুষ্ঠানিক কর্মজীবনে প্রবেশের আগে অনেক মেডিকেল স্কুলেই ‘হোয়াইট কোট সেরিমনি’ উদযাপন করা হয়। এই সাদা গাউন গায়ে জড়িয়ে রোগীর সেবা করাটা যেকোনো মেডিকেল শিক্ষার্থীর জন্যই স্বপ্নের। 

কিন্তু ডাক্তারদের জন্য সবসময় এই সাদা গাউন আদর্শ ছিল না। উনবিংশ শতাব্দী এবং তারও আগে ডাক্তাররা সাধারণত কালো স্যুট পরতেন। কারণ, তখন কালো স্যুটকে ফর্মাল এবং সংযত পোষাক হিসেবে বিবেচনা করা হতো। কালো পোশাক পরার আরেকটি কারণ ছিল এই পোশাকে দাগ লাগলে বা ময়লা হলেও সহজে বোঝা যায় না। 

কিন্তু উনবিংশ শতাব্দীর শেষদিকে এসে বিজ্ঞানী ও ডাক্তাররা হাসপাতাল ও ক্লিনিকে ছোঁয়াচে রোগ ও অন্যান্য জীবানু-ব্যাকটেরিয়া-ভাইরাসের হাত থেকে মুক্ত রাখতে পরিস্কার-পরিচ্ছন্নতার উপর ব্যাপক জোর দেন। সাদা সবসময়ই শুদ্ধতা ও পরিচ্ছন্নতার প্রতীক। হাসপাতালগুলো তাদের বিছানার চাদর, ডাক্তারদের পোষাক, পর্দাসহ আনুষঙ্গিক জিনিস সাদা কাপড়ে পরিবর্তন করতে শুরু করে। জীবাণুর বিরুদ্ধে যুদ্ধে হাসপাতাল ও ক্লিনিকগুলো পরে বেশ জোরেশোরেই সাদা পোষাকের দিকে ঝুঁকে যায়। 

পরিচ্ছন্নতা ছাড়াও সাদার অরেকটি অর্থ আছে, সেটি হচ্ছে- স্বচ্ছতা ও সততা। চিকিৎসাশাস্ত্রে ‘Candor process' নামের একটি টার্ম আছে। Candor শব্দের অর্থ ‘অকপটতা’ এবং ‘মানসিক পক্ষপাতিত্ব থেকে মুক্তি’। ল্যাটিন শব্দ  candere থেকে এসেছে শব্দটি, যার অর্থ ‘সাদা এবং উজ্জ্বল’। 

ডাক্তারদের কালো পোষাক থেকে সাদা পোষাকে রুপান্তরের ঘটনা খুব দ্রুত ঘটেছে, যার প্রমাণ পাওয়া যায় আমেরিকান আর্টিস্ট থমাস ইয়াকিনসের আঁকা ছবিতে। ১৮৭৫ সাল ইয়াকিনসের আঁকা একটি ছবিতে দেখা যায় কালো স্যুট পরা একদল ডাক্তার একজন রোগীর অপারেশন করছেন। মাত্র ১৫ বছর পর ইয়াকিনসের আঁকা আরেকটি ছবিতে আরেকদল ডাক্তার দেখা যায়, এবার যাদের সবার পরনে ছিল সাদা পোশাক।