১৯৫২ সালে ঢাকা ছিল প্রাদেশিক সরকারের রাজধানী। ১৯০৫-১১ সময়কালেও ঢাকা ছিল পূর্ব বাংলা ও আসাম প্রদেশের রাজধানী। তার আগে ছিল একটি বিভাগীয় শহর। ১৯৭১ সাল থেকে হয় বাংলাদেশের রাজধানী।

ছিমছাম, পরিচ্ছন্ন, ছোট শহর। Small is beautiful. ছোট্ট যে সুন্দর তা ঢাকার ক্ষেত্রে ছিল পুরোপুরি প্রযোজ্য। ১৯২১ সালে ঢাকা বিশ্ববিদ্যালয়ের প্রতিষ্ঠালগ্নে ঢাকা বিশ্ববিদ্যালয়ের অবস্থান সম্পর্কে এক বিতর্ক দেখা দিয়েছিল ঢাকার অধিবাসীদের মধ্যে। সবার অভিমত ছিল, বিশ্ববিদ্যালয়ের মতো কোনো বৃহৎ শিক্ষায়তনের প্রতিষ্ঠা শহরের বাইরে হওয়া উচিৎ।

বিতর্ক শেষে তেমনি সিদ্ধান্তই গৃহীত হয়। ঢাকা শহরের বাইরেই ঢাকা বিশ্ববিদ্যালয়ের অবস্থান নির্ধারিত হয়। শহরের বাইরে, রমনা রেসকোর্সের পাশ ঘেঁষে, তুলনামূলকভাবে নির্জন এলাকায়, শহরের কলকোলাহল এড়িয়ে। তখন বিশ্ববিদ্যালয়ের প্রতিষ্ঠাতাগণ তাই ভেবেছিলেন এবং তারপরের তিন দশক পর্যন্ত তাই মনে করা হতো।

ষাটের দশক থেকে ঢাকার চেহারা পাল্টাতে থাকে। আশির দশক থেকে ঢাকা একটি মেগাসিটিতে (Mega City) পরিণত হয়। এখনকার ঢাকা বা বৃহত্তর ঢাকার অন্তর্গত হয়েছে শিল্প শহর নারায়ণগঞ্জ, টঙ্গী, সাভারও। বুড়িগঙ্গার অপর পাড়েও ঢাকার বৃদ্ধি চোখে পড়ার মতো। জনসংখ্যা কয়েক লাখ থেকে বেড়ে হয়েছে কোটিরও বেশি, কারও কারও হিসাবে এক কোটি বিশ লাখের মতো।

শুধু যে ঢাকার অবয়ব বৃদ্ধি পেয়েছে তাই নয়। ঢাকার আত্মিক শক্তির বিকাশও ঘটেছে হাজারগুণ। বিভাগীয় শহরের সংকীর্ণতাকে ছাপিয়ে ঢাকা আজ আন্তর্জাতিক পরিমণ্ডলে সর্বগ্রাসী উদারতার আলোয় আলোকিত হয়েছে। জ্ঞান-বিজ্ঞানের চর্চা, শিল্প-সাহিত্য এবং চারুশিল্প-কারু শিল্পের সৃজনশীল মননশীলতা বিকাশের ক্ষেত্রেও ঢাকা দ্রুত অগ্রসরমান। বলতে কোনো দ্বিধা নেই, এক্ষেত্রে ১৯২১ সালে প্রতিষ্ঠিত ঢাকা বিশ্ববিদ্যালয়ের ভূমিকা অতুলনীয়। ঢাকা বিশ্ববিদ্যালয় হলো ঢাকা মহানগরীর শ্রেষ্ঠতম সম্পদ।

ঢাকা বিশ্ববিদ্যালয়ের কর্মকাণ্ড বৃদ্ধি পেয়েছে হাজারগুণ। অনুষদ ও বিভাগের সংখ্যা বেড়েছে অনেকগুণ। ছাত্রছাত্রীর সংখ্যা বৃদ্ধি পেয়েছে প্রচুর। বাংলাদেশের শিক্ষা জীবন তথা এই জাতির অধ্যাত্মসত্তার পরিপূর্ণ বিকাশে ঢাকা বিশ্ববিদ্যালয়ের লক্ষ্য প্রায় অভিন্ন।

১৯২১ সালের ১ জুলাই, তিনটি অনুষদে (কলা, বিজ্ঞান ও আইন) ১২টি বিভাগের সমন্বয়ে ঢাকা বিশ্ববিদ্যালয় তার জয়যাত্রা শুরু করে। তখন ঢাকা বিশ্ববিদ্যালয়ে সর্বমোট শিক্ষক ছিলেন ৬০ জন (২৮ জন কলা অনুষদে, ১৭ জন বিজ্ঞান অনুষদে এবং ১৫ জন আইন অনুষদে)। এখন এই সংখ্যা ১৪শ ছাড়িয়ে গেছে। বিভাগ হয়েছে ৫৫টি এবং ইন্সটিটিউট ৯টি।

তখনকার ঢাকা বিশ্ববিদ্যালয় ছিল এক অর্থে ঢাকার বিশ্ববিদ্যালয়। আজকে ঢাকা বিশ্ববিদ্যালয় রূপান্তরিত হয়েছে বিশ্ববিদ্যালয়ের ছাত্রছাত্রী, শিক্ষক এবং কর্মকর্তা কর্মচারীদের বিশ্ববিদ্যালয়। ঢাকার স্থানীয় অধিবাসী অথবা ঢাকায় বসবাসকারীরা এই বিশ্ববিদ্যালয়ের সঙ্গে এখন আর তেমন একাত্মতা পোষন করেন না। তখন এই বিশ্ববিদ্যালয়কেই তারা মনে করতেন নিজেদের প্রিয় সম্পদ।