সময়টা ১৯১৮-১৯১৯। আমেরিকায় তখন জেঁকে বসেছিল ইনফ্লুয়েঞ্জা ভাইরাস। আজকের দিনের করোনা যন্ত্রণার মত সেকালেও ভাইরাসের লাগাম টেনে ধরতে স্কুল, কলেজ, রেস্টুরেন্ট, থিয়েটার থেকে বড় বড় শিল্প প্রতিষ্ঠান, সবটা বন্ধ করে দেওয়া হয়েছিল। এছাড়াও সকলের মধ্যে মাস্ক পরিধান নিশ্চিত করাও ছিল সবচেয়ে বড় পদক্ষেপ। তবে সেকালেও মানুষকে মাস্ক পরিধানে অভ্যস্ত করা ছিল এক বিরাট হ্যাঁপা! তারাও করেছিল নানা অ্যান্টি-মাস্ক আন্দোলন আবার সরকারও তাদের ঠেকাতে ও মাস্ক পরিধান নিশ্চিত করতে নতুন আইন পর্যন্ত তৈরি করেছিল। দেখুন সে সময়ের কয়েকটি খণ্ডচিত্র।

 

১৯১৮ সালে মানুষ সান ফ্রান্সিসকোতে লাইনে দাঁড়িয়ে অপেক্ষা করছে মাস্কের জন্য।

 

তথ্যকেন্দ্রে মাস্ক পরিধান করে কাজ করছেন সকলে। ১৯১৮, সান ফ্রান্সিসকো।

 

সাদা মাস্ক পরিহিত রেলের যাত্রী। তাদের মধ্যে একজন দাঁড়িয়ে আছে ‘Wear a mask or go to jail’ বার্তা গলায় ঝুলিয়ে। ১৯১৮, ক্যালিফোর্নিয়া।

১,৯৫,০০০ মানুষের প্রাণ কেড়ে নেওয়ার পরেও মানুষ নিজেদের আরাম, স্বাধীনতা, এমনকি চেহারা দেখানোর জন্যেও মাস্ক পরতে অস্বীকৃতি জানায়। দ্য লস অ্যাঞ্জেলস টাইমসের এক সাংবাদিক অ্যালান হুইটেকার একবার মাস্ক পরতে অস্বীকৃতি জানায়। তখন তাকে জোর করে ধরে নিয়ে গিয়ে মাস্ক বানাতে দেওয়া হয়, এবং নিজের মাস্ক বানিয়ে পরতে বলা হয়!

 

মাস্ক না পরলে সেকালেও দেওয়া হত জরিমানা। নয়তো ১০ দিনের কারাবাস। ৫ থেকে ১০ ডলার ছিল জরিমানা। সান ফ্রান্সিসকো ক্রনিকলসের এক রিপোর্ট মতে, ১৯১৯ সালের ৯ নভেম্বর একদিনে ১০০০ জনকে গ্রেফতার করা হয়েছিল মাস্ক না পরায়।

 

নির্দিষ্ট কক্ষের বদলে ইনফ্লুয়েঞ্জা প্রতিরোধমূলক সতর্কতা হিসেবে বাহিরে পুলিশ কোর্ট বসানো হয়েছে।

সান ফ্রান্সিসকোর বোর্ড অব সুপারভাইজাররা মাস্ক পরা আবশ্যকমূলক আদেশ জারি করলে সেখানে জন্ম হয় ‘অ্যান্টি-মাস্ক লিগ’ নামের এক আন্দোলন। তৎকালীন মেয়রের বিপক্ষ দলের প্রধান এক নারী, যিনি আবার ছিলেন একজন উকিল এবং রাজনৈতিক ব্যক্তিত্ব, তার নেতৃত্বে শুরু হয় এই মাস্ক-বিরোধী আন্দোলন। তার সাথে আরো অনেকে যোগ দিয়েছিলেন। সেবার মাস্ক হয়ে উঠেছিল এক ধরণের রাজনৈতিক প্রতীক।

 

অ্যান্টি মাস্ক লিগের মাস্ক-বিরোধী আন্দোলনে যোগ দেওয়ার আহবান জানিয়ে তৈরি ব্যানার।

দ্য ব্ল্যাক ডেথের যুগ থেকে করোনাকাল, অধিকাংশ মহামারির প্রাদুর্ভাব কমে এসেছিল যখন মানুষ মাস্ক পরিধানে সচেতন হতে শুরু করেছিল। বহু মানুষ বহু মারাত্মক সংক্রমণের হাত থেকে বেঁচে গেছে শুধুমাত্র একটি কাপড়ের টুকরো দিয়ে নাক আর মুখ ঢেকে। তবুও এই ঠুনকো মাস্ক নিয়ে ইতিহাসে ঘটেছে কত ঘটনা, এমনকি পুনরাবৃত্তিও ঘটছে তাদের। চলুন, ইতিহাসের পুনরাবৃত্তি নেতিবাচক ভাবে না ঘটিয়ে মাস্ক পরে, সামাজিক দূরত্ব ও লকডাউন মেনে যেভাবে আগেও মরণশীল মহামারীকে আমরা পরাজিত করেছি, সেভাবে করোনাকেও করার চেষ্টা করি।

 

তথ্যসূত্র: নিউ ইয়র্ক টাইমস