ধাঁধাঁময় এ দুনিয়ায় ধাঁধাঁর জন্য আলাদা জায়গা নেই, এমন পত্রিকা বিশ্বে আছে কিনা সন্দেহ। এ সকল ধাঁধাঁর মাঝে সবচেয়ে জনপ্রিয় হল ওয়ার্ড গেইম- ক্রসওয়ার্ড পাজল, বাংলায় যা শব্দজব্দ, শব্দজট ইত্যাদি নামে পরিচিত। শব্দের খেলার এই ধাঁধাঁকে শব্দভেদ বা শব্দছক নামেও নানা পত্রিকায় দেওয়া হয়। বর্তমানে নানা ধরণের, নানা আকারের শব্দজব্দ দেখা গেলেও বিশ্বে প্রথম এই ধাঁধাঁর খেলার শুরুটা হয়েছিল কিভাবে? 

ইংল্যান্ডে ১৯ শতকে প্রথম ক্রসওয়ার্ড এর উদ্ভব হয়। কিন্তু তা ছিল বাচ্চাদের ওয়ার্ড পাজল বুক আর নার্সারি স্কুলের বইগুলোর মধ্যে চার/ছয় ছকের ছোট ক্রসওয়ার্ড। কিন্তু আমেরিকায় এসে ক্রসওয়ার্ড হয়ে ওঠে সকল বয়সী মানুষের অবসরের সঙ্গী। 

বিশ্বের প্রথম প্রকাশিত ক্রসওয়ার্ড পাজল তৈরি করেন লিভারপুলের সাংবাদিক আর্থার ওয়েইন (Arthur Wynne)। মতভেদ থাকলেও তাঁকে এই শব্দের খেলার আবিষ্কারক-ও বলা হয়ে থাকে। ১৯১৩ সালের ২১ ডিসেম্বর ‘নিউ ইয়র্ক ওয়ার্ল্ড’ নামক দৈনিক পত্রিকার রবিবারের ক্রোড়পত্রিকা ‘Fun’-এ প্রথম ক্রসওয়ার্ড পাজল প্রকাশিত হয়।

 

Fun ছিল ৮ পাতার কমিক অংশের জন্য আলাদা ক্রোড়পত্র। ক্রিস্টমাস উপলক্ষ্যে নতুন ধাঁধার সন্ধান করতে যেয়ে ক্রোড়পত্রটির সম্পাদক ওয়েইন এই ভিন্ন ধরনের শব্দখেলার আবিষ্কার করেন। কিন্তু ওয়েইনের পাজল বর্তমানের সাদা-কালো ছকের চারকোনা পাজলগুলোর মত ছিল না। তাঁর বানানো পাজলটি ছিল ডায়মন্ড আকারের এবং তাতে ছিল না কোনো কালো ছক। ছিল না Down/Across বা ডান/বাম সারির তালিকা। তিনি পাজলটির একদম ওপরের তিনটি ছকে ‘FUN’ লিখেন এবং বাকি ছকে নম্বর দিয়ে নিচে সারি করে ক্লু-গুলো লিখে দেন। এমনকি প্রথম ক্রসওয়ার্ড পাজলের নাম কিন্তু ক্রসওয়ার্ডও ছিল না, ছিল ওয়ার্ড-ক্রস পাজল। কয়েক সপ্তাহের মাঝে ওয়েইন তা উল্টে করেন ক্রস-ওয়ার্ড পাজল। এরপর নানা আকারের ওপর ছক সাজিয়ে শেষ পর্যন্ত ত্রিভুজ আকার ও হাইফেনটা ফেলে ক্রসওয়ার্ড নামে থিতু হন তিনি।

১৯২০ সালের মধ্যে অন্যান্য পত্রিকাগুলো-ও ক্রসওয়ার্ড পাজল প্রকাশিত করা শুরু করে। আর এক দশকের মাঝে এই ধাঁধাঁ জায়গা করে নেয় আমেরিকার সকল পত্রিকায়। ব্রিটিশ পত্রিকায় প্রথম প্রকাশিত হয় ১৯২২ সালে পারসন ম্যাগাজিন-এ। যদিও ব্রিটিশ ক্রসওয়ার্ড পরবর্তীতে নিজেদের মতন করে ধরণ পাল্টে ফেলে এবং তা আমেরিকান পাজল থেকে অধিক কঠিন হিসেবে বিবেচিত হয়। বর্তমানে সারাবিশ্বে ক্রসওয়ার্ড পাজলকে ঘিরে নানা টুর্নামেন্ট বা প্রতিযোগিতাও হয়ে থাকে। 

দেখুন তো, উপরে দেয়া পৃথিবীর প্রথম ক্রসওয়ার্ড পাজলটি আপনি সলভ করতে পারেন কিনা!